Utvrda Milengrad na Ivanščici jedna je od najbolje očuvanih utvrda u Hrvatskom zagorju, usprkos višestoljetnom propadanju. Njezine zidine, koje se nalaze na 430 metara nadmorske visine, na vapnenačkoj  stijeni nepristupačnoj s tri strane,  ako se posjetitelj potrudi upregnuti maštu, stvaraju slike nekih davnih vremena. do ove plemićke utvrde potrebno je samo 15 – ak minuta pješačenja kroz šumu od sela Grtovca u općini Budinščina.

Entuzijasti

Utvrda burne povijesti prvi se puta spominje 1309. godine, a u 16. stoljeću dio posjeda dolazi u posjed obitelji Patačić udajom Katarine Herkfy za Nikolu Patačića te ostaje u njihovom posjedu do 1646. godine, kada ga napuštaju i grade dvorac u Zajezdi, ispričao nam je Marko Vertuš, predsjednik 'Bratovština Milengrad', udruge kojoj je cilj zaštita i obnova ovog srednjovjekovnog dvorca. – Sve je krenulo s Marijanom Taučerom, velikim zaljubljenikom u baštinu, na čiju je inicijativu i osnovana udruga 2009. godine – kaže Vertuš. Prije mnogo godina, ovi su entuzijasti u suradnji s Hrvatskim cestama, Krapinsko – zagorskom županijom i Općinom Budinščina krenuli  u uređenje puta krčenjem i bagerom, uredili trasu, raskrčili proplanak i raslinje i unutar utvrde, uredili okoliš, postavili montažnu sjenicu i nekoliko klupa. Da bi se moglo uopće razmišljati o obnovi, morali su biti riješeni imovinsko – pravni odnosi. Potom su provedena geofizička istraživanja same utvrde, napravljena statička sanacija, 3D skeniranje te izrada projektne dokumentacije, konzervacije i restauracije, a onda su krenuli i radovi. 

Prirodno zaštićen i nepristupačan greben

-Arheološka istraživanja započela su davne 2019. godine na inicijativu Bratovštine Milengrad i nadležnog Konzervatorskog odjela u Krapini. Nakon šest godina radova, financiranih sredstvima Ministarstva kulture i medija RH, moguće je rezimirati da je arheološki istraženo preko osamdeset posto površine grada te da konzervatorsko – restauratorski radovi građevinski radovi sanacije u stopu prate arheološka istraživanja. Osim vidljivih rezultata, dosad su također provedena i brojna interdisciplinarna znanstvena istraživanja koja će dopuniti spoznaje o povijesnom razvoju Starog grada Milengrada – kaže Petar Sekulić, Odjel za kopnenu arheologiju – sjedište Zagreb, Služba za arheološku baštinu HRZ-a, koji otkriva i više iz povijesti utvrde.

 - Stari grad Milengrad sagrađen je u 14. stoljeću kao središte srednjovjekovnoga vlastelinstva Zajezda koje se prostiralo duž jugoistočnih obronaka Ivanščice. Sačuvani ostaci svjedoče brojnim i učestalim građevinskim mijenama koje je grad proživljavao u vlasništvu istaknutih plemićkih obitelji srednjovjekovne varaždinske županije – obitelji Herković i Patačić. Izgradnjom novog dvorca u Zajezdi sredinom 17. stoljeća Milengrad je napušten te prepušten postupnom propadanju. Zahvaljujući smještaju na prirodno zaštićenom i nepristupačnom grebenu koji omogućava nadzor širokog područja između Ivanščice i Medvednice, ovaj položaj bio je povoljan za naseljavanje od prapovijesti. O tome svjedoče pronađeni nalazi iz razdoblja srednjeg eneolitika (početak četvrtog tisućljeća prije Krista) te kasnog brončanog doba (početak prvog tisućljeća prije Krista) – otkriva Sekulić.

Bitna saznanja

Tijekom 2024. godine Hrvatski restauratorski zavod nastavio je arheološka istraživanja i konzervatorsko – restauratorske radove na Starom gradu Milengradu. - Od posebnog je značaja činjenica da je prošlogodišnjim istraživanjima potvrđena pretpostavka da se u razdoblju kasne antike na milengradskom platou nalazila značajno utvrđeno naselje površine oko 1 hektara. Na istočnoj strani platoa, jedinoj s koje je omogućen pristup, nalazio se kameni obrambeni zid u dužini preko 110 m, uz koji se s vanjske strane nalazio obrambeni jarak. Iako će tek buduća arheološka istraživanja pružiti više podataka o izgledu naselja te načinu života u njoj, već sada je moguće potvrditi da je riječ o značajnom kasnoantičkom nalazištu iz razdoblja 4. i 5. stoljeća – govori o značaju ove utvrde Sekulić. 

Stari grad živi i dalje

A udruga se brine da stari grad živi i dalje.  Svake godine čiste, flaksaju, druže se, a ljeti na Milengrad dolaze planinari i izletnici. - Tijekom prošle godine udruga je osim održavanja i čišćenja okoliša unutar i oko utvrde, nabavila motorni trimer za održavanje okoliša te su postavljene ljuljačke za naše najmlađe. U planu je u suradnji s Općinom Budinščina otkup zemljišta na kojem se nalazi obrambeni bedem koji je pronađen arheološkim nalazima.  Želja Udruge je da se napravi projekt te se postojeći put zamijeni asfaltnom podlogom za lakši dolazak do utvrde Milengrad – kaže Vertuš, predsjednik udruge koja trenutno broji 45 članova.

-Za 2025. godinu je u planu daljnje održavanje okoliša unutar i oko utvrde. Nadalje, potrebna je bolja komunikacija i zalaganje lokalne samouprave s udrugom kako bi se projekt sanacije mogao odraditi preko EU fondova te bolja promocija u turističke svrhe.  Trenutno ta spona izostaje, a udruga sama ne može te nema dovoljno sredstava za navedene akcije i potrebe. Uz veću pomoć lokalne samouprave, mogli smo napraviti mnogo više – ističe Vertuš. 

Nastavak istraživanja

Na proljeće 2025. godine planiran je nastavak arheoloških istraživanja (voditelj Petar Sekulić, Odjel za kopnenu arheologiju – sjedište Zagreb, Služba za arheološku baštinu HRZ-a) te konzervatorsko – restauratorskih radova na južnom dijelu Starog grada Milengrada (voditelj Toma Prpić, Odjel za graditeljsko naslijeđe, Služba za nepokretnu baštinu HRZ-a). - Svi dosadašnji radovi bili bi nemogući bez podrške Bratovštine Milengrad, koja se svojim cjelogodišnjim zalaganjem brine ne samo za održavanje nalazišta već i za neprekidno promicanje značaja ovog iznimno vrijednog djelića bogate zagorske i hrvatske kulturne baštine – istaknuo je Sekulić.