Uskrs, najveći, kršćanski blagdan slavi uskrsnuće Isusa Krista. Kako je onda, "glavni" lik cijele priče postao zeko? Svakako je prikladnije odgristi glavu čokoladnoj životinji, nego slatkiše izrađivati u obliku  biblijskih figura, no od svih životinja koje se spominju u Bibliji kao simbol Boga, poput jagnjeta, kud je baš zec (ili češće kunić) postao simbol blagdana uskrsnuća.

Spominje se u nimalo laskavom okruženju

Doduše, nije da se zec uopće ne spominje u Bibliji.  “I pitomi zec, jer preživa ali nema papke razdvojene; nečist da vam je", piše u Levitskom zakoniku 11:6, zajedno s popisom ostalih životinja koje Sveto pismo smatra nečistima.

Neki etnolozi su sve pripisivali germanskoj božici plodnosti Esteri (Osteri), no simbolika kunića i zeca ujedno je i kršćanska i to zbog detalja kojega danas baš nitko ne povezuje s ovim "napaljenim" životinjama.

Personifikcija izlazećeg sunca i ponovnog rođenja

Poveznica s  uskrsnog zeca i drevnog anglosaksonskog mita o božici plodnosti Ostari, po kojoj je Uskrs dobio i naziv u engleskom jeziku, relativno je jednostavna.  

Ostara je personifikacija izlazećeg sunca, povezana je s proljećem i smatra se boginjom plodnosti. Ona je prijateljica sve djece i kako bi ih zabavila, promijenila je svog ljubimca pticu u zeca. Ovaj zec je iznio jaja jarke boje, koja je božica darivala djeci. Iz njezina imena i obreda proizlaze neki običaju za blagdan Uskrsa.  U svojoj knjizi Deutsche Mythologie iz 1835., Jacob Grimm navodi da mi je „Uskrsni zec nerazumljiv, ali vjerojatno je zec bila sveta životinja Ostare... Ostara, čini se da je Eástre bilo božanstvo blistave zore, izrastanja svjetla, spektakl koji donosi radost i blagoslov, čije se značenje može lako prilagoditi danom uskrsnuća kršćanskog Boga.”

Mit o Ostari je, dakle, postao popularna teorija za objašnjavanje uskrsnog zeca – iako je sporna. Bilo kako bilo, čini se da je povezanost Uskršnjeg zeca i Ostare započela s učenjakom iz 8. stoljeća Časnim Bedom u svom djelu Računanje vremena. Bede je rekao da naša riječ "Uskrs" potječe od "Eostre" (druga verzija imena "Ostara"). Međutim, nema drugih povijesnih dokaza koji bi potkrijepili njegovu izjavu.

Zagonetni simbol tri zeca

No simbolika bijelog  zeca i kunića čest je u kršćanskoj umjetnosti, redovito povezuje s ponovnim rođenjem i uskrsnućem i nema baš nikakve veze s germanskom božicom. Simbol kruga od tri zeca spojena njihovim ušima pronađen je u brojnim crkvama, ali i daleko šire, pa je ovaj simbol pronađen  čak i u Kini.

Zečevi i kunići također se stoljećima povezuju s Marijom, bogorodicom. Njihova povezanost s djevičanskim rođenjem proizlazi iz činjenice da su zečevi, koji se često pogrešno miješaju sa kunićima,  u stanju proizvesti drugo leglo odmah nakon što su okotili prvo.

Bogorodica drži zeca

Koliko je bilo rašireno vjerovanje da zečevi, danas simbol napaljenost i seksualnosti, mogu djevičanski zanijeti najbolje pokazuje što je bijeli kunić postao obilježje  Bogorodice. Tizianova slika Madonna  prikazuje ovaj odnos. Marija drži zeca u prvom planu, što označava i njezino djevičanstvo i plodnost. Zec je bijel kako bi prenio njezinu čistoću i nevinost. Istodobno reputacija zečeva po plodnosti također je značila da su se stoljećima koristili kao simbol plodnosti i da su postali povezani s proljećem.

Iako nije točno jasno kada su se Osterin kunić i Marijin zec postali uskrsno zeko,  najranije spominjanje uskršnjeg zeca koji nosi jaja može se naći u njemačkom tekstu iz kasnog 16. stoljeća (1572.). “Ne brinite ako vam uskršnji zec pobjegne; ako nam nedostaju njegova jaja, skuhat ćemo gnijezdo”, stoji u tekstu. Stoljeće kasnije, njemački tekst još jednom spominje Uskršnjeg zeca, opisujući ga kao “staru bajku” i sugerirajući da je priča postojala neko vrijeme prije nego što je knjiga napisana.

U 18. stoljeću njemački su imigranti ponijeli običaj Uskršnjeg zeca sa sobom u Sjedinjene Države, a do kraja 19. stoljeća slastičarnice  prodavale su bombone u obliku zeca, prototipove čokoladnih zečića koje imamo danas.

Dakle, bez obzira na to jesu li zečevi nečisti, simboli plodne seksualne aktivnosti ili ikone djevičanstva, zagonetni Uskršnji zeko izgleda će vjerojatno ostati središnji dio uskrsnih proslava. Odakle su, međutim, vjerojatno će morati ostati misterij. Barem za sada.