Muzej evolucije u Krapini, otvoren 11. rujna 1971. godine u sklopu 'Tjedna kajkavskih popevki', od samog početka bio je prava atrakcija. Smješten uz poznato nalazište Hušnjakovo, odmah je privukao pozornost posjetitelja ne samo iz Krapinsko-zagorske županije, već i iz drugih dijelova bivše države. Specijaliziran za temu evolucije čovjeka, muzej je u 70-ima i 80-ima bio jedno od najvažnijih kulturnih odredišta. Otvorenjem Muzeja krapinskih neandertalaca, 27. veljače 2010. godine, priča je dobila novu dimenziju. Iste je godine zabilježen i rekordan broj posjetitelja, njih 150.000. Ovaj inovativni prostor, koji spaja modernu arhitekturu i multimedijalne sadržaje, od tada je postao simbol regije i pravi kulturni centar, ponosno predstavljajući najbogatije nalazište neandertalskog čovjeka na svijetu. 

Impresivan postav, originalno nalazište

Muzej u Krapini, sa svojom jedinstvenom arhitekturom koja podsjeća na špilju ukopanu u zemlju, savršeno se uklapa u tematski okvir muzeja. Iako novi prostor od 1200 kvadratnih metara nudi impresivan stalni postav, trenutno ne postoje potrebni dodatne sadržaje kao što su uredi, prostori za edukativne radionice ili izložbeni prostori, koji su ostali u staroj Kneippovoj zgradi. To predstavlja značajan izazov, jer su dodatni prostori nužni za zadovoljavanje muzejske prakse i potrebe kulturnog turizma. Muzeji Hrvatskog zagorja i Muzej krapinskih neandertalaca igraju ključnu ulogu u kulturnom turizmu kontinentalne Hrvatske, a ovaj je muzej jedinstven jer je postav povezan s originalnim nalazištem. 

- Sam dan otvorenja je i dan danas povijesni dan za Krapinu, Zagorje i Muzeje Hrvatskog zagorja. Muzej krapinskih neandertalaca tog je dana, 2010. godine, posjetilo 6.000 posjetitelja, probudio je pravu revoluciju u hrvatskoj muzejskoj praksi. Proteklih 15 godina, Muzej je obišlo više od 15 milijuna posjetitelja, što dokazuje da je ovaj projekt bio pun pogodak, iako se objekt gradio 11 godina. Do danas, Muzej je stasao i pokretač je kulturnih manifestacija Krapinsko – zagorske županije. Osim što se već godinama ubraja u najposjećenije muzeje u Hrvatskoj, izrastao je u ozbiljnu, kulturnu ustanovu koja se, prije svega, bavi prikupljanjem i obradom muzejske građe. Među prvima smo bili i u digitalizaciji muzejske građe i kulturne građe. Valja spomenuti kako je Muzej otvoren sa svega četiri djelatnika, dok danas broji 12 zaposlenih – rekao je ravnatelj Muzeja Hrvatskog zagorja Jurica Sabol.

Aktivnosti

- Broj posjetitelja Muzeja neandertalaca ne opada, već smo i u blagom porastu svega godine. Bilježimo oko 130.000 posjetitelja, dakle posjeti ga više posjetitelja nego što Krapinsko – zagorska županija ima žitelja. Uz mnogobrojne izložbe koje se ovdje događaju i organiziraju, Muzej je aktivan i na međunarodnom polju. Ostvarene su mnoge suradnje na području cijele Europe. Preko stotinjak međumuzejskih suradnji koje su realizirane u proteklih 15 godina. Tema Muzeja prezentirana je na taj način u cijeloj Europi pa i svijetu – rekao je Sabol i dodao kako Muzej kontinuirano ulaže značajna sredstva, zahvaljujući potporama Ministarstva kulture i medija. 

Potvrdu dobrog i kvalitetnog rada nose mnogobrojna međunarodna i domaća priznanja i nagrade. Muzej je bio u finalu za Europski muzej godine 2012. godine, Europska komisija dodijelila je Muzeju krapinskih neandertalaca i nalazištu Hušnjakovo oznaku Europske baštine, 2021. godine u Grčkoj osvojio je 1. mjesto kao kulturno – turistička destinacija Europe, a prije četiri mjeseca Muzej hrvatskog zagorja osvojio je prvo mjesto kao najbolja kulturno turistička destinacija u RH.

Planovi

Svake godine, Muzej krapinskih neandertalaca posjeti više od 100.000 ljudi iz cijelog svijeta, no, nažalost, ostale turističke ponude u okolici su prilično ograničene. Upravo je zbog toga prije nekoliko godina pokrenut projekt dogradnje Muzeja kojim se planira izgradnja dodatnih 450 kvadratnih metara prostora koji bi uključivali manji ugostiteljski objekt s terasom, izložbenu prostoriju od 100 kvadrata, te prostor od 100 kvadrata za edukativne aktivnosti i pedagoške programe. Također, predviđa se vanjski amfiteatar s 220 sjedećih mjesta za predstave, koncerte i promocije, uz izgradnju manjeg dječjeg igrališta. Ovim bi se zaokružila cjelokupna ponuda na Hušnjakovu, omogućujući posjetiteljima da uz obilazak muzeja i nalazišta uživaju u prirodi i provode cijeli dan u obiteljskom okruženju. Projekt je 1. travnja 2024. godine prijavljen Ministarstvu regionalnoga razvoja i fondova Europske unije te je trenutno u fazi evaluacije.

Kulturni turizam

Krapinski Muzej krapinskih neandertalaca odavno je postao puno više od mjesta koje čuva fascinantnu priču o našim davnim precima. Ovaj muzej nije samo znanstveno i obrazovno središte, već i ključna točka kulturnog turizma u Hrvatskom zagorju. Ministrica kulture, Nina Obuljen Koržinek istaknula je:

- Ljudi se ovdje vraćaju, i to nam je svima najveće priznanje. Za nas muzeji nisu samo čuvari povijesti, oni su ključni za razvoj muzejske mreže, dio kulturne politike i decentralizacije kulturnog života. Posebno su važni za lokalne zajednice jer pomažu građanima da se još snažnije povežu sa svojom baštinom i identitetom. Uspješni muzeji, poput ovog, često postaju središta kulturnog turizma, privlačeći posjetitelje iz raznih krajeva. Krapinski muzej od samog početka bilježi iznimne brojke, što potvrđuje koliko je pažljivo osmišljen i koncipiran.Ipak, prostora za napredak uvijek ima. Planiramo osigurati adekvatne dodatne prostore, ne samo za postav, već i za edukativne sadržaje i posebne programe. S energijom ravnatelja Sabola, angažmanom svih djelatnika i podrškom lokalne samouprave, vjerujem da ćemo do 18. rođendana muzeja uspjeti ostvariti te ciljeve.