Danas je svečano obilježen početak radova na izgradnji UPMC Hillman sveobuhvatnog onikološkog centra pri OB Zabok i bolnici hrvatskih veterana. Svečanosti su prisustvovali izaslanik predsjednika Vlade RH Andreja Plenkovića, ministar gospodarstva i održivog razvoja Damir Habijan, državni tajnik u Ministarstvu zdravstva, Tomislav Dulibić i privremeni otpravnik poslova u Veleposlanstvu SAD-a u Republici Hrvatskoj, Mark Fleming, kao i dr. Joel Nelson, izvršni potpredsjednik i glavni klinički direktor UPMC-a, viši potpredsjednik i glavni medicinski direktor UPMC Internationala, Beth Wild, predsjednica UPMC Hillman onkološkog centra te iz UPMC-ovog odjela Objekti i izgradnja, Fabio Crocchini i Padraig Ocallaghan te drugi uzvanici.

UPMC je najveći akadmski medicinski centar u SAD-u, koji je osnovan 1893. godine. Centar zapošljava preko 95.000 djelatnika, od toga više od 5.000 liječnika. U lancu UPMC-a je ukupno 40 bolnica sa 8.400 kreveta. UPMC usko surađuje sa Sveučilištem Pittsburgh na kojem studira 32.000 studenata i na kojem radi 7.500 djelatnika. Spomenimo da sa Sveučilišta Pittsburgh dolazi troje dobitnika Nobelove nagrade: prof. Philip Hench (otkriće hormona kore nadbubrežne žlijezde), prof. Paul Lauterbur (izum magnetske rezonancije) i Wangari Maathai (za doprinos svjetskom miru). Povijesno gledajući, UPMC je ostavio golem trag na razvoj svjetske medicine u nizu područja, poput transplantacijske kirurgije (spomenimo kako se prof. Thomas E. Starzi s UPMC-a smatra „ocem moderne transplantacijske kirurgije”), radiološke dijagnostike (pri UPMC je razvijen prvi PET/CT u svijetu), sportske medicine… Tijekom proteklih deset godina UPMC je u razvoj biomedicinskih znanosti uložio više od milijardu dolara, dok je samo u područje razvoja imuno terapije investirao više od 300 milijuna dolara.

Ravnatelj Opće bolnice Zabok i bolnice hrvatskih veterana, Tihomir Vančina istaknuo je kako je izrazito i sam ponosan da je UPMC za svoju sljedeću investiciju odabrala upravo OB Zabok. - Danas pravimo prvi korak ka stavljanju na svjetsku mapu UPMC onkoloških centara Zabok i Krapinsko - zagorsku županiju te Republiku Hrvatsku. Postajemo član velike UPMC obitelji i dobivamo priliku raditi s renomiranim pružateljima zdravstvene usluge te učiti od najboljih stručnjaka na svijetu. Sveobuhvatni onkološki centar bit će savršen dodatak opsegu medicinskih usluga koji će se moći obaviti u našem malom Zagorju, ali koje će biti korisne čitavoj Hrvatskoj i susjednim zemljama - poručio je Vančina.

Sveobuhvatni onkološki centar bit će savršeni dodatak opsegu medicinskih usluga koje će se moći obaviti u Krapinsko - zagorskoj županiji koje će biti korisne cijelom hrvatskom zdravstvenom sustavu, ali i pacijentima iz susjednih zemalja. Obratio se i profesor Dragan Primorac, predsjednik upravnog vijeća bolnice Sv. Katarina, partner Opće bolnice Zabok i bolnice hrvatskih veterana te UPMC-a koji je poentirao kako ovaj projekt ima ogroman značaj za Republiku Hrvatsku, a govorimo, kako je dodao, o instituciji koja ima proračun od 30 milijardi dolara i ta je institucija odlučila doći u Hrvatsku i investirati u područje onkologije.

- Radimo iskorak koji nije viđen do sada na jednom mjestu, s ovim se Hrvatska globalno pozicionira. Nažalost, u narednih deset godina svaki treći Hrvat će oboljeti od raka u jednom trenutku svog života, trenutno ih gotovo 170.000 ili ima rak da mi ne znamo ili se liječi od raka. ko pogledate da je u ovom trenutku u Republici Hrvatskoj gotovo 180 tisuća ljudi ili ima rak da mi ne znamo, ili liječe rak. Europska unija kao jedan od svojih glavnih strateških projekata je donijela odluku da onkologija i zbrinjavanje onkoloških pacijenata postane jedan od prioriteta - rekao je Primorac. Inače, Ministarstvo zdravstva pokrenulo je nacionalni strateški okvir u borbi protiv raka do 2030. godine, koji ističe da je rak glavni javnozdravstveni problem kojeg treba riješiti.

Župan Željko Kolar ovom je prilikom rekao: - UPMC Hillman onkološki centar u Zaboku, u Hrvatskoj! Da mi je to netko rekao prije ne tako dugog vremena, da je moguće ostvariti to u Hrvatskoj, rekao bih mu da je to teško. Nakon toga, kada bi me uvjerio da to može biti u Hrvatskoj, a da to nije na Rebru, u Dubravi, Vinogradskoj, rekao bih nemoguće, a onda se ovakav veliki događaj, koji će u budućnosti pokazati koliko je velik, događa ovdje kod nas u Općoj bolnici u Zaboku. Ovo je kao da smo u Hrvatsku doveli Formulu 1, ali ovo je stotinu puta značajnije od toga jer govorimo o ljudskom zdravlju. Ova mogućnost da se mi nađemo u ovakvom društvu, nemoguće je izraziti u novcu jer mogućnost da se ovdje koristi takva vrhunska tehnologija, znanstveni pristup na najvišoj mogućoj razini, ogromno, iznimno znanje doktora koji rade u UPMC-u, mogućnost da naši doktori rade s njima i uče od najboljih je neprocjenjiva. Vjerujem da ako smo danas pokrenuli priču i da ćemo spasiti samo jedan život, napravili smo ogromnu stvar, ovdje ćemo ih spasiti na tisuće.

Župan je još podsjetio na činjenicu da je Republika Hrvatska po postotku među pet zemalja po najvećoj smrtnosti od raka te da je ovakav onkološki centar davanje ljudima nade za život, što nema cijene.

Izvršni potpredsjednik UPMC-a i predsjednik UPMC International, Chuck Bogosta, rekao je: - Bilo u Sjedinjenim Američkim Državama, Italiji, Irskoj, ne mogu se sjetiti mjesta na kojem smo bili dočekani srdačnije nego ovdje. Sve je ovo započelo kada je doktor Dragan Primorac bio u Irskoj i sastao se s našim timom. Ovaj projekt će imati veliki utjecaj na Zabok, na cijelu regiju, na Hrvatsku. Biti će nevjerojatno i neće biti ničega sličnoga. Radujemo se što ćemo Zabok zvati našim novim domom.

U Zabok je stigao i ministar gospodarstva i održivog razvoja Damir Habijan kazavši kako se o ovoj investiciji čulo mnogo, no... - Osim što Vlada kroz razne projekte i programe ulaže u zdravstvo, apsolutno dajemo podršku i ovakvim investicijama koje doprinose podizanju kvalitete zdravlja svih građana. Iznos ove investicije je veći od 15 milijuna eura i Opća bolnica Zabok gravitira sa 130.000 ljudi koji žive u ovoj županiji. Ta će bolnica ovom investicijom pružiti ljudima nešto što u Hrvatskoj još ne postoji - poručio je Habijan.

Nakon govora, uslijedio je najsvečaniji trenutak, polaganje vremenske kapsule u temelje budućeg sveobuhvatnog onkološkog centra. U vremenskoj kapsuli zapisano je: 'Danas, 21. prosinca 2023. godine, ovdje je položena vremenska kapsula povodom početka radova na izgradnji onkološkog centra UPMC pri Općoj bolnici Zabok i bolnici hrvatskih veterana. Ovo je početak velikog puta prema napretku, inovacijama i novom pristupu medicini koja spašava živote uz naprednu radijacijsku onkologiju, medicinsku onkologiju i PET-CT dijagnostiku, ne samo za stanovništvo s područja Krapinsko - zagorske županije, već cijele Republike Hrvatske, te šire. Vremensku kapsulu položili su: župan Krapinsko-zagorske županije Željko Kolar, državni tajnik Ministarstva zdravstva Tomislav Dulibić, izvršni dopredsjednik UPMC-a i predsjednik UPMC International Chuck Bogosta te ravnatelj Opće bolnice Zabok Tihomir Vančina'.